기능성 소화불량증에 대해 알아볼까요

사람의 소화 과정

사람은 섭취한 음식물을 체내에서 분해와 흡수하는 과정을 통해 얻은 영양분을 이용해 생활합니다. 즉 구강의 저작운동을 통해 음식물이 잘게 부서지고, 음식물은 침 속의 아밀라아제와 같은 소화 효소와 섞여 식도를 통해 위로 이동합니다. 위에 도착한 음식물은 다시 리파아제, 펩시노겐 등 소화 효소와 섞이면서 흡수가 더 쉬운 형태(반액체 상태)로 변화하게 됩니다.

 

위를 거쳐 소장에 도착한 음식물은 췌장, 담낭에서 만들어진 소화 효소와 섞이면서 소화 작용은 지속되고, 마침내 영양분을 흡수하게 됩니다. 이러한 일련의 소화 과정을 거치면서 우리는 생활에 필요한 영양분을 얻게 됩니다.

 

그러나 이러한 소화 과정이 제대로 이루어지지 못하는 것을 소화불량이라고 하는데, 소화불량이 생기면 일상생활에 많은 불편함이 발생합니다. 오늘은 소화불량 증상 중 '기능성 소화불량증에 대해 중점적으로 알아보겠습니다.

 

기능성 소화불량증이란? 

소화불량이란 우리 몸의 소화 기관에서 나타나는 불쾌감과 같은 증상을 느끼는 것을 말합니다. 소화불량은 이상 여부에 따라 기질성 소화불량과 기능성 소화불량으로 나눠집니다. 기질성 소화불량은 궤양이나 위암 등 직접적으로 확인이 가능한 이상 소견이 있는 것을 말합니다.

 

이해 반해 기능성 소화불량은 내시경 검사 등 여러 검사를 했음에도 검사 결과상 이상이 없지만, 여러 가지 불편한 증상이 지속되는 상태를 의미합니다. 소화불량증 환자의 대부분(80~90%)은 기능성 소화불량증을 앓고 있고, 환자의 약 10~20% 정도에서만 기질성 소화불량증이 나타나는 것으로 알려져 있습니다.

원인과 특징

기능성 소화불량증은 증상이 다양하게 나타나기 때문에 여러 원인이 있을 것으로 생각되고 있으나, 지금까지는 일부만 밝혀져 있습니다. 이 질환을 유발하는 대표적인 원인으로는 소화관을 통한 음식의 이동이 잘 안되는 위 운동의 이상, 위 감각에 대한 민감도 증가, 스트레스나 불안과 같은 심리적 요인 등이 있습니다.

 

이 중 위 운동의 이상은 위에 음식이 들어왔을 때 위가 팽창하더라도 위 내부의 압력이 증가하지 않아야 하나, 위 운동이 잘 안되어 내부 압력이 증가하여 환자가 일찍 포만감을 느끼는 것을 말합니다. 또한 보통 음식이 위에서 소화되는 동안 발생하는 자극은 느끼지 못하는 것이 정상이나, 기능성 소화불량증 환자는 위 감각에 대한 민감도가 증가하여 위 팽창과 위산 분비에 대해 민감하게 됩니다.

 

그리고 기능성 소화불량증 환자의 일부는 스트레스, 불안, 우울감 등의 심리적 요인에 의해 위 기능이 저하됩니다. 기능성 소화불량증에 걸리면 상복부 불편감, 복부 팽만감, 명치 부근의 화끈거리는 통증, 식후 포만감 등의 증상이 있습니다. 다만 오심과 구토 증상은 드물게 일어납니다.

 

진단과 치료

기능성 소화불량증은 다양한 기능성 위장 장애를 분류하고 진단하는 데 사용되는 지침인 로마 기준에 따라 판단합니다. 참고로 로마 기준은 먼저 기질적 원인이 없고, 불쾌한 식후 포만감과 조기 포만감, 상복부 통증이나 쓰림 중 1가지 이상의 증상이 최근 3개월 동안 있어야 한다는 것입니다.

 

또한 다른 진단법으로는 환자의 식습관, 병력, 수술 이력, 가족력, 복용 약물 확인, 신체검사(내시경, 혈액검사, 호흡검사 등) 등이 있습니다. 만일 환자가 기능성 소화불량증 진단을 받으면 식이 및 생활 습관 교정과 위산 억제제나 위장관 운동 촉진제 사용 등의 약물 치료를 병행하게 됩니다.

 

특히 불규칙한 식사와 과식, 짧은 식사 시간 등 나쁜 식사 습관이 기능성 소화불량증 유발의 중요한 요인이기 때문에 식이 및 생활 습관을 교정하는 것이 무엇보다 중요하다고 하겠습니다. 즉 증상을 악화시킬 수 있는 매운 음식이나 기름진 음식, 카페인 및 알코올과 같은 음식 섭취는 피해야 합니다.

 

그리고 소화 시 위의 부담을 줄일 수 있도록 양이 적은 식사를 해야 하고, 취침 시간 가까이에는 음식물 섭취를 금해야 합니다. 약물 치료에는 위산의 생성을 억제하고 위점막의 과민 반응을 개선하기 위한 위산 억제제 투여, 위장 운동을 개선하는 위장관 운동 촉진제, 불안 및 우울증 개선을 위한 항우울제 등이 사용됩니다.

 

이외에도 스트레스와 불안, 부정적 사고를 관리하기 위한 인지행동 치료, 근육 이완에 도움이 되는 명상 등 심리 치료도 증상을 개선하는 데 이용됩니다.

맺음말

우리의 의지와는 상관없이 많은 사람이 너무나 바쁘게 세상을 살고 있습니다. 끝없는 경쟁과 반목, 너무 많은 일과 공부, 대인관계 등에서 오는 각종 스트레스와 압박감 등이 여러 질병의 형태로 바뀌어 우리를 공격하고 있습니다. 특히 우리의 위는 다른 신체 기관보다도 스트레스 등 심리적 요인에 매우 민감하다고 합니다.

 

이에 더해 과다한 인스턴트 식품 섭취와 잦은 음주, 흡연 등은 위를 더욱 자극하게 됩니다. 기능성 소화불량증도 우리의 잘못된 생활 습관에서 오는 질환입니다. 하루가 다르게 빠르게 변화하고 복잡한 현대 사회를 살아갈 수밖에 없는 이상 스트레스를 최대한 적게 받고, 건강한 생활을 위해 노력하는 것만이 각종 질환에서 벗어날 수 있는 유일한 방법임을 잊지 말아야 하겠습니다.