췌장과 췌장염

췌장이 무엇일까

췌장은 위 뒤쪽에 위치하고 십이지장과 연결되고 비장과 인접한 기관입니다. 췌장은 인슐린과 각종 소화효소를 분비하여 장내 음식물을 분해하고, 체내 혈당을 조절하는 중요한 역할을 담당합니다. 췌장은 그 길이가 약 15cm 정도이고, 머리와 몸통, 꼬리의 세 부분으로 구성되어 있습니다. 십이지장과 가장 가까운 부분이 머리이고, 중간이 몸통, 그리고 가장 가느다란 부분이 꼬리 부분입니다.

 

췌장은 외분비 기능과 내분비 기능을 모두 가지고 있는 다기능 기관입니다. 췌장의 외분비 기능은 소장의 음식 분해를 돕는 소화효소의 생성과 분비를 하는 역할입니다. 이 효소들은 췌장관으로 방출되어 결국 총담관을 통해 십이지장에 도달합니다. 췌장에서 분비되는 주요 소화효소로는 아밀라아제, 리파아제, 프로테아제 등이 있고, 각각 탄수화물, 지방, 단백질을 작은 분자로 분해하는 역할을 합니다.

 

췌장의 소화 효소들은 위장이 음식으로부터 영양소를 적절히 흡수하기 위해 필수적인데, 이는 신체가 필요한 에너지를 추출하고 다양한 생리적 기능을 할 수 있게 도와줍니다. 췌장의 내분비 기능은 혈액 속으로 호르몬의 생성과 분비를 담당하는 것입니다. 이 호르몬들은 혈당 수치를 조절하는 데 도움을 주고, 포도당 대사에 중요한 역할을 합니다.

 

췌장이 생산하는 두 가지 주요 호르몬은 인슐린과 글루카곤인데, 이들은 혈당의 항상성을 유지하기 위해 함께 작용합니다. 인슐린은 췌장의 베타 세포에 의해 생산되는데, 포도당 흡수를 촉진하여 혈당 수치를 낮추는 데 도움을 줍니다. 췌장의 알파 세포에 의해 생성되는 글루카곤은 간에 저장된 포도당(글리코겐)의 방출을 촉진하고, 간에서 포도당 생성을 자극함으로써 혈당 수치를 높이는 역할을 합니다. 다시 말해 췌장에서 분비되는 인슐린과 글루카곤의 균형을 통해 우리 몸의 혈당 수치는 적절한 범위 내에서 조절됩니다.

 

 

췌장염의 종류

췌장은 우리 몸이 음식물을 잘 소화하여 영양분을 제대로 흡수하는 데 큰 도움을 주고, 적절한 수치의 혈당이 유지되게 하는 중요한 역할을 합니다. 하지만 췌장에 문제가 생기면 다양한 합병증이 생기거나, 심하면 췌장암으로까지 발전하여 생명이 위협받을 수 있으므로 췌장의 건강에 많은 관심과 주의가 필요합니다.

 

이번 시간에는 췌장에 염증이 생기는 췌장염에 대해 중점적으로 알아보겠습니다. 췌장염이란 췌장에 염증이 생겨 췌장이 제대로 역할을 못 하는 상태를 말합니다. 즉 췌장염은 트립신이라는 췌장 효소에 의해 췌장의 분비샘이 파괴되거나, 췌장의 일부 혹은 전체적으로 염증이 생기는 질환입니다.

 

췌장염은 크게 급성 췌장염과 만성 췌장염으로 나뉩니다. 급성 췌장염은 갑자기 발생하여 췌장을 붓게하거나 손상시키는데, 적절히 치료하면 췌장이 정상적으로 기능을 회복할 수 있습니다. 반면에 만성 췌장염은 췌장의 장기적인 염증으로 시간이 지남에 따라 발생하여 췌장의 외분비 및 내분비 기능에 장애가 생기는 경우입니다. 즉 급성 췌장염의 반복적인 증상이 췌장에 영구적인 손상을 초래하여 췌장이 제대로 기능할 수 없게 되는 상태입니다.

췌장염의 원인과 증상

췌장염의 진단은 먼저 혈액 검사를 통해 이뤄지는데, 췌장에서 분비되는 소화효소인 아밀라아제와 리파아제의 수치가 정상치보다도 3배 이상 증가하고, 복통이 있다면 급성 췌장염을 의심할 수 있습니다. 반면 만성 췌장염은 췌장 세포가 많이 없기 때문에 오히려 아밀라아제와 리파아제 수치가 오히려 낮을 수 있습니다.

 

또한 췌장염의 더욱 정확한 진단을 위해 복부 CT나 MRI, 내시경 초음파 검사를 시행하기도 합니다. 췌장염이 발생했을 경우 치료는 급성 또는 만성, 중증도에 따라 다소 차이가 있습니다. 다만 치료의 목표가 증상의 완화, 합병증 예방 등인 것은 공통적이라 할 수 있습니다. 췌장염의 경우 통증이 심하므로, 통증을 완화하기 위해 아세트아미노펜이나 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)와 같은 약물을 사용합니다.

 

급성 췌장염의 경우 췌장의 휴식을 위해 금식하는 대신 영양제와 수액을 투여합니다. 일부 중증 급성 또는 만성 췌장염의 경우 손상된 조직을 제거하거나 체액을 배출하거나, 담도 폐쇄와 같은 합병증을 해결하기 위해 수술이 필요할 수 있습니다.

유의사항

앞서 말씀드렸듯이 췌장은 우리 몸의 혈당 항상성을 유지하는 데 중요한 역할을 하고, 위장이 소화 기능을 충실히 할 수 있게 하는 조력자 역할을 합니다. 췌장암 등 췌장 관련 질환은 예후가 특히 좋지 않은 것으로 알려져 있습니다. 따라서 평소에 금연과 금주, 건강한 식단 이용 등 생활 개선에 힘써 췌장이 건강할 수 있게 관리해야 하겠습니다. 이상으로 췌장염에 대해 알아보았습니다.