갑상선에 문제가 생기는 병, 그레이브스병

혹시 그레이브스병에 대해 들어 보셨나요

혹시 '그레이브스병'에 대해 들어보신 적이 있으신가요? 그레이브스병은 목에 위치한 작은 나비 모양의 갑상선에 주로 영향을 미치는 자가면역 질환입니다. 자가면역 질환이란 우리 몸의 면역체계가 어떤 원인으로 인해 우리 몸의 건강한 세포를 세균이나 바이러스로 오인하여 공격함으로써 생기는 질환을 말합니다.

 

그레이브스병은 갑상선에서 과도한 양의 갑상선 호르몬이 생성되는 질환인 갑상선기능항진증의 가장 흔한 원인입니다. 19세기에 처음 설명한 아일랜드 의사 로버트 그레이브스의 이름을 딴 이 질병은 다양한 증상과 건강 합병증을 초래하기도 합니다. 오늘은 그레이브스병에 대해 알아보겠습니다.

 

그레이브스병의 원인

그레이브스병은 신체의 면역체계가 갑상선을 잘못 공격해 갑상선 호르몬이 과다하게 생성될 때 발생합니다. 아직까지 면역체계 기능 장애를 유발하는 원인은 완전히 파악되지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 관련된 것으로 추정됩니다.

 

먼저 그레이브스병이 발병하는 데는 유전적 성향이 있는 것으로 보입니다. 가족 중 누군가가 이 질환이나 다른 자가면역 질환을 앓고 있다면, 그레이브스병의 발병 위험이 더 커질 수 있습니다. 다음으로는 자가 항체에 의한 원인이 있습니다. 그레이브스병에서 면역체계는 갑상선자극면역글로불린(TSI)으로 알려진 자가 항체를 생산합니다.

 

이 항체들은 갑상선 호르몬 생산을 정상적으로 조절하는 갑상선자극호르몬(TSH)과 같은 역할을 합니다. TSI는 갑상선 세포의 특정 수용체에 결합하여 갑상선을 과잉 자극하고 갑상선호르몬(트리요오드티로닌 또는 T3, 티록신 또는 T4)의 생산을 증가시킵니다. 마지막으로 환경적 요인이 있습니다.

 

특정 환경 요인은 유전적으로 취약한 개인에게 그레이브스병을 유발하거나 발병을 촉진할 수 있습니다. 이러한 유발 요인에는 감염, 스트레스, 임신 및 특정 약물 또는 화학 물질에 대한 노출 등이 있습니다.

 

그레이브스병의 증상

그레이브스병의 증상은 주로 체내 갑상선 호르몬의 증가와 관련되어 갑상선기능항진증의 상태를 초래합니다. 일반적인 증상은 다음과 같습니다.

 

첫째, 신경과민입니다. 그레이브스병에 걸리면 불안과 짜증이 자주 일어나고, 매사에 집중하기 어려울 수 있습니다.

 

둘째, 갑상선 호르몬 분비의 증가로 두근거림과 심박수 증가, 불규칙한 심장 리듬 등이 발생할 수 있습니다.

 

셋째, 더위를 참기 힘들고, 과도한 땀을 흘릴 수 있습니다. 넷째, 식욕 증가로 식사를 많이 함에도 체중은 오히려 감소할 수 있습니다. 기타 손가락 떨림, 피부 가려움, 목 부종 발생 및 갑상선 비대, 안과 병증 등 다양한 증상이 발생하게 됩니다.

그레이브스병의 치료

그레이브스병 치료는 갑상선 호르몬의 과도한 생성을 억제하고, 증상을 관리하는 것에 주안점을 두고 있습니다. 치료 방법은 다음과 같습니다.

 

첫째, 항갑상선제를 투여하는 것입니다. 메티마졸 또는 프로필티오우라실(PTU)과 같은 이러한 약물은 갑상샘 호르몬 생성을 줄이는 데 도움이 됩니다.

 

둘째, 방사성 요오드 치료법이 있습니다. 이 치료는 방사성 요오드를 투여하여 갑상선 세포를 선택적으로 파괴하여 호르몬 생성을 감소시키는 방법입니다. 그러나 시간이 지남에 따라 갑상선 기능 저하증(활동성 갑상선 저하증)으로 이어지는 경우가 있어 주의가 필요합니다.

 

셋째, 수술적 치료가 있습니다. 특히 다른 치료에 지장이 있거나, 갑상선이 특히 큰 경우에는 수술적으로 갑상선을 제거하는 것이 권장될 수 있습니다. 넷째, 베타 차단제 사용이 있습니다. 베타 차단제는 빠른 심박수와 떨림과 같은 증상을 줄이는 데 도움이 됩니다.

 

일부 그레이브스병 환자의 경우 안과 질환이 있을 수 있으므로 코르티코스테로이드, 면역 억제제 투여 또는 안와 감압술 등 전문적인 치료가 필요할 수 있습니다. 그레이브스병을 앓는 환자는 본인의 갑상선 호르몬 수치가 적절하게 관리되는지 확인하고, 잠재적인 합병증을 예방하기 위해 정기적인 추적 관찰이 필요합니다. 이상 그레이브스병에 대해 알아보았습니다.