건선의 증상과 치료에 대하여

건선은 전 세계적으로 수백만 명이 겪는 만성 자가 면역성 피부 질환의 일종입니다. 건선은 피부 세포가 빠르게 성장하여 피부 표면에 두껍고 붉고 비늘 모양의 패치가 형성되는 것이 특징입니다. 이 질환은 삶의 질에 상당한 영향을 미쳐 신체적 불편과 정서적 고통을 유발할 수 있습니다.

 

이러한 복잡한 피부 질환을 효과적으로 관리하고 대처하기 위해서는 건선의 근본적인 원인, 증상 및 이용 가능한 치료법을 이해하는 것이 중요합니다. 이번 시간에는 건선의 증상은 어떤지, 치료법은 어떤 것이 있는지 알아보겠습니다.

 

건선의 원인

건선은 다양한 요인의 복합적 작용으로 생기는 자가면역 질환의 한 종류로 알려져 있습니다. 즉 건선은 유전, 면역체계, 그리고 환경적인 요인들의 조합으로부터 발생한다는 것을 의미합니다. 그래서 건선의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 다만 아래의 원인이 건선을 유발하는 요인으로 알려져 있습니다.

 

첫째, 유전학적 측면으로 가족력이 있습니다. 가족력은 건선 발생에 중요한 역할을 합니다. 즉 부모 중 한 명 또는 두 명이 건선을 앓고 있으면 건선이 발생할 위험이 더 큽니다. 건선 환자들, 특히 면역체계와 피부 세포 조절과 관련된 유전자에서 특정한 유전적 변이가 확인되었습니다.

 

둘째, 면역체계 이상입니다. 건선은 자가면역 질환으로 간주하는데, 이는 면역체계가 어떠한 이유로 자신의 건강한 세포를 공격하는 것입니다. 정상적인 면역체계는 박테리아와 바이러스와 같은 외부 침입자를 목표로 하고 제거합니다. 그러나 면역체계가 과도하게 활성화되어 건강한 피부 세포를 위협으로 잘못 인식하여 공격하면 몸에 이상이 생깁니다. 건선은 이러한 잘못된 면역반응으로 염증과 피부 세포 전환 과정의 비정상적인 가속을 유발하여 피부 세포의 특징적인 병소를 초래합니다.

 

셋째, T 세포와 사이토카인의 과한 활성입니다. T 세포는 백혈구의 한 종류로 면역반응에 중요한 역할을 하는데, 건선은 피부에 T 세포의 비정상적인 활성화와 축적이 있습니다. 이 T 세포들은 사이토카인을 방출하는데, 이것은 면역반응과 염증을 조절하는 신호 단백질입니다. 종양 괴사 인자-알파 (TNF-알파)라고 불리는 한 특정한 사이토카인은 건선에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 즉 TNF-알파의 높은 수준은 염증을 유발하고 피부 세포의 빠른 회전을 촉진합니다.

 

넷째, 환경 유발 요인입니다. 유전학과 면역 체계 기능 장애가 건선의 단계를 만든다면, 다양한 환경적인 유발 요인은 상태를 악화시키거나 건선의 증상을 심하게 할 수 있습니다. 이러한 환경적 유발 요인에는 인후염과 같은 세균성 또는 바이러스 감염, 부상 또는 외상, 과도한 정신적 스트레스, 베타차단제 등의 특정 약물, 흡연과 음주 등이 있습니다.

건선의 증상

건선은 증상의 정도에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다만, 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다.

 

첫째, 명반 현상입니다. 피부에 은백색 비늘로 덮인 융기된 붉은 반점이 나타나는데, 건선에 걸리면 흔하게 나타납니다.

 

둘째, 가려움과 자극 반응으로 건선은 심한 가려움과 불쾌감을 주게 됩니다.

 

셋째, 환부가 건조해지고 심한 경우 피부가 갈라지게 되어 고름과 출혈이 발생할 수 있습니다.

 

넷째, 건선에 걸리면 건선성 관절염 같은 합병증이 발생하여 관절통, 경직, 부기가 생길 수 있습니다.

 

다섯째, 손톱의 패임과 변색이 일어나고, 두피에도 영향을 주어 반점이나 비듬 같은 얇은 각질이 생기게 됩니다.

건선의 치료

건선의 치료는 증상을 완화하고, 염증을 줄이고, 효과적으로 상태를 관리하는 것을 목표로 합니다. 치료에 대한 접근 방식은 나이, 전반적인 건강 및 생활 방식과 같은 개별 요인뿐만 아니라 건선의 종류와 심각도에 따라 다릅니다. 일반적인 치료 법으로는 국소 치료, 약물 치료, 광요법 등이 있습니다.

 

첫째, 국소 치료는 환부에 있는 피부에 코르티코스테로이드, 비타민 D 유사체, 레티노이드, 살리실산 등을 직접 처리하는 것으로 염증과 가려움 등을 줄이는 데에 사용됩니다.

 

둘째, 약물 치료입니다. 중증 건선의 경우 경구 또는 주사할 수 있는 약물을 처방하게 됩니다. 이에는 TNF-alpha, IL-17 및 IL-23과 같은 특정 면역계 성분을 대상으로 하는 메토트렉세이트, 사이클로스포린 등 새로운 생물학적 약물이 포함됩니다.

 

셋째, 광요법이 있습니다. 이 방법은 자외선을 환부에 제한적으로 사용하는 것으로, 빠른 피부 세포 회전을 늦추고 염증을 감소시킵니다. 보통 협대역 UVB와 PUVA(스포랄렌 플러스 자외선 A)가 일반적으로 사용되고 있습니다.

 

기타 방법으로는 환부에 보습제 사용과 생활 습관 개선입니다. 환부에 수분을 공급하여 건조함을 줄여주고, 스트레스 관리, 건강한 식단 유지, 금연 및 금주는 건선의 염증을 줄이고 전반적인 건강을 향상하는데 기여할 수 있습니다.

마무리

우리가 흔히 겪는 단순 피부 질환은 그 부위만 치료하면 되지만, 건선은 면역체계와 밀접한 관련이 있으므로 치료에 있어서 다른 접근이 필요합니다. 다시 말해 피부 질환과 면역 질환을 동시에 치료하는 것이 필요합니다. 평소 올바른 생활 습관을 통해 건선을 예방하는 것이 가장 중요하지만, 만약 건선이 걸리면 피부 치료뿐 아니라 자신의 손상된 면역체계 개선에도 관심을 가질 필요가 있습니다. 또한 자신의 병력과 상황을 바탕으로 가장 적합한 치료 계획을 결정하기 위해 의사와 긴밀히 상의하는 것이 필요합니다. 이상으로 건선에 대해 알아보았습니다.